Dibujar o pintar un buen retrato suele verse como un reto, sobre todo porque se espera que el retrato se parezca a la persona retratada. No basta con acertar con el parecido: también tienes que pensar bien dónde colocas el retrato en el papel o el lienzo y elegir los tonos de piel adecuados. Son detalles que hacen que un retrato resulte natural y equilibrado. Por suerte, hay técnicas prácticas que te ayudan a hacer un retrato bonito y parecido, tengas la experiencia que tengas.

¡Me presento! Me llamo Sanne y llevo más de 40 años trabajando como artista. Además doy clases de pintura y dibujo, en las que enseño, entre otras cosas, cómo te pueden ayudar distintos materiales y técnicas. Conocer los materiales es una parte importante del proceso de dibujar y pintar: así les sacas el máximo partido y consigues resultados sorprendentes. En este artículo comparto mis consejos y métodos para hacer un retrato fuerte y lleno de vida. ¿Quieres aprender a hacer un buen retrato? Pues sigue leyendo.

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¿Cómo empiezas un retrato?

Un buen comienzo es clave en cualquier retrato. Empieza siempre con una foto o, si puedes, con un modelo «en vivo». Las dos opciones tienen sus ventajas. Una foto no cambia y te da todo el tiempo del mundo para trabajar los detalles. Un modelo, en cambio, te permite captar los rasgos y la presencia de una persona desde distintos ángulos y en tiempo real. Decide también con qué material quieres trabajar: lápiz, carboncillo o pintura. Según lo que elijas, escoges el soporte: papel, tabla o lienzo son buenas opciones.

El tamaño de tu obra también importa. ¿Quieres hacer un retrato pequeño o prefieres uno grande e impactante? El tamaño que elijas influye en el estilo y en los detalles que puedes añadir, y también en la impresión que causa el retrato en quien lo mira.

Pintar a partir de una foto o de un modelo: ¿qué diferencias hay?

Una foto te da constancia: el modelo, por así decirlo, se queda quieto y siempre está disponible. Así puedes tomarte más tiempo para copiar con precisión los detalles, las sombras y la luz. Elige a ser posible una foto con muchos detalles y proporciones claras, para captar bien los rasgos propios de la persona. Si tienes varias fotos con distintas emociones o posturas, te harás una idea más completa de cómo es.

Cuando pintas con modelo, en cambio, trabajas con un ejemplo «vivo» que no está quieto y a veces se mueve. Eso te obliga a trabajar rápido y a observar bien, y te ayuda a captar enseguida los rasgos característicos. Puede ser más difícil, porque un modelo suele estar disponible poco tiempo, pero trabajar con modelo es una experiencia más profunda y te ayuda a captar lo espontáneo de la persona. Incluso tus familiares o tu propio reflejo en un espejo son modelos útiles y accesibles para coger experiencia.

¿Cómo trabajas con una foto de referencia?

Si trabajas con una foto, asegúrate de que sea de buena calidad y tenga suficientes detalles. Puede ayudarte ampliar la foto al tamaño en el que quieres dibujar o pintar, para medir las proporciones con precisión, como la distancia entre los ojos o la forma de la mandíbula. Varias fotos con distintas expresiones te ayudan a transmitir mejor el carácter y la emoción del retrato. Además, con una foto trabajas a tu ritmo, porque no dependes de lo que dure una pose.

Elige bien la posición

Al hacer un retrato, la posición de la cara en el papel o el lienzo influye mucho en el aspecto de tu obra. A veces no controlas la posición exacta, por ejemplo cuando dibujas a un modelo en vivo en grupo. En ese caso, lo mejor es usar una hoja grande de papel, para poder recortar el dibujo después y mejorar la composición.

Si trabajas a partir de una foto, tienes más control: puedes decidir con calma dónde va la cara dentro del espacio y ajustar el encuadre antes de empezar. Así tienes libertad para componer la obra como quieras.

Proporciones ideales en el soporte

La distribución del espacio es clave para un retrato equilibrado. Una buena base es colocar los ojos a más o menos un tercio del borde superior del papel o el lienzo. Deja espacio suficiente para el cuello y los hombros, para que el retrato tenga un aspecto natural y equilibrado. Esta posición suele dar una distribución agradable del espacio y transmite calma. Claro que puedes saltarte esta regla si buscas un efecto concreto, pero para principiantes es un buen punto de partida.

Proporciones básicas de la cara

Cada cara tiene rasgos únicos, pero hay proporciones básicas que te ayudan a hacer un retrato realista. Por ejemplo, los ojos están más o menos en la mitad vertical de la cara, algo que suele sorprender a los principiantes. Si conoces estas proporciones generales, te será más fácil estructurar el dibujo y crear rápido una buena base. Fíjate, por ejemplo, en:

• La colocación de los ojos en la mitad de la cara
• El ancho de los ojos, que suele coincidir más o menos con la distancia entre ellos
• La posición de la boca y la nariz, que suelen repartirse de forma regular por debajo de los ojos

Practicar estas proporciones te ayuda a entender mejor cómo está construida la cara.

Cómo mezclar tonos de piel: consejos prácticos

Conseguir un tono de piel natural puede parecer difícil al principio, pero con algo de práctica resulta mucho más fácil. No existe un único tono de piel «correcto», porque cada piel es única y tiene matices sutiles. Un enfoque útil es ver los tonos de piel como variaciones de color en lugar de como «color carne». En el fondo, ¡no es más que una mezcla de colores!

Un buen ejercicio es mezclar tonos de piel con los colores primarios, rojo, amarillo y azul, y aclararlos con blanco de titanio. Mezclando estos colores en distintas proporciones puedes conseguir una gama muy amplia de tonos de piel. Mira bien tu propia piel y prueba distintos tonos hasta acercarte lo más posible. Si practicas con regularidad, verás que cada vez te resulta más fácil mezclar tonos de piel naturales.

Más consejos para dibujar y pintar retratos

Si estás empezando, puede ayudarte comenzar con retratos de personas que no conoces personalmente. Así te quitas la presión de que el retrato tenga que parecerse a la perfección. Tómatelo como un ejercicio y una oportunidad para mejorar. Tendrás más libertad para experimentar y equivocarte sin presión.

Si trabajas en un cuaderno de bocetos, conviene apuntar qué colores has usado para cada tono de piel. Esas notas te serán muy útiles en próximos proyectos y no tendrás que reinventar tus mezclas cada vez.

¿Quieres aprender más sobre pintar retratos? Mira también lo que debes y no debes hacer como principiante para evitar los errores más comunes.